Un equipo internacional de científicos (China, Europa y Canadá) ha descubierto un compuesto orgánico muy simple: el ácido citracónico. Este metabolito restaura las células T agotadas dentro de los tumores. Las células T recuperan así su capacidad para combatir activamente el cáncer. La revista Science Immunology publicó el hallazgo en mayo de 2026.
La caída de citraconato agota a las células T
Las células T son clave para eliminar células cancerosas. Pero el microambiente tumoral las agota con el tiempo: pierden su capacidad de multiplicarse, dejan de producir moléculas de ataque y se vuelven inútiles. Los investigadores, liderados por el profesor Lianjun Zhang (Instituto de Medicina de Sistemas de Suzhou), descubrieron que este agotamiento ocurre por una caída drástica de los niveles de citraconato dentro del tumor.
El compuesto recupera la funcionalidad y protege a las células
Al administrar ácido citracónico, los científicos observaron una recuperación notable. Las células T recuperaron su funcionalidad, se protegieron de un tipo de muerte celular llamado ferroptosis y mantuvieron sus propiedades de «células madre». Esta última cualidad les permite mantener una respuesta duradera contra el cáncer.
Resultados prometedores en ratones y próximos pasos
En experimentos con ratones, el tratamiento con citraconato logró un mejor control del crecimiento tumoral y una mayor supervivencia. Los resultados mejoraron aún más al combinar el compuesto con inmunoterapias estándar como los anticuerpos anti-PD-1. Los investigadores proponen este metabolito simple como complemento para hacer que más pacientes respondan a los tratamientos inmunológicos actuales. Aún se necesitan estudios en humanos.
Con información de RT